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Aunque
las cifras de calentamiento que manejan los científicos pueden parecer
banales a ojos del profano, sus consecuencias pueden ser enormes. Por
ejemplo, un aumento de un grado centígrado en la temperatura media del
globo puede beneficiar a unas pocas regiones situadas en zonas altas pero
perjudicaría a multitud de áreas a nivel del mar, aumentaría la acidez
de las aguas, afectaría a toda la cadena alimentaria marina y destrozaría
los arrecifes coralinos. En la actualidad el nivel del mar aumenta a razón
de 1,8 centímetros cada 10 años y en 1.000 años podría haber aumentado
siete metros.
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Un incremento
de 2,7 grados en las temperaturas locales -equivalente a 1,5 grados en
el conjunto del globo- afectaría a la capa de hielo de Groenlandia y,
si superara los tres grados, podría desestabilizar los hielos antárticos.
El problema es que esos aumentos de temperatura se pueden producir antes
de un siglo, de acuerdo con las proyecciones actuales, que auguran un
incremento de la frecuencia y la virulencia de los fenómenos meteorológicos.
Si la temperatura global aumentara en tres grados centígrados, mermarían
las cosechas mundiales, se triplicarían las hambrunas
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en
Europa y Rusia, África viviría un desplazamiento a gran escala de su población
debido al crecimiento de los desiertos, 2.800 millones de personas sufrirían
problemas de falta de agua, desaparecería el 97% de los corales marinos,
se extinguirían los osos polares y la malaria se extende-ría por África
y América del Norte. Los científicos creen que existe la tecnología para
frenar el cambio climático, como las energías renovables o el carbón limpio,
pero admiten que su puesta en marcha a gran escala topa con enormes resistencias
debido a cuestiones económicas, políticas y de costumbres.
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Los
científicos, que intentaban cuantificar los límites soportables del calentamiento
de la tierra y las medidas que se deberían tomar para reducir o paliar
ese problema, consideran muy difícil que se pueda cumplir el objetivo
que se había fijado la Unión Europea de estabilizar las emisiones de CO2
en 450 partes por millón (ppm) para evitar que el cambio climático aumente
en más de dos grados centígrados la temperatura de la tierra. En la actualidad
la atmósfera contiene 380 ppm de dióxido de carbono y sir David King,
jefe de los asesores científicos del Gobierno británico, estima que en
10 años se llegará a 440 ppm. "El objetivo de los 450 ppm, me temo, es
imposible".
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